Margaret Bondfield (1873-1953)
uma senhora à frente de seu tempo
'a filha das mãos de renda'
Margaret Bondfield conhecida na vida privada como "Maggie", nasceu em 17 de março de 1873 na nossa pequena cidade rural de Chard. Ela foi a décima de onze filhos e a terceira de quatro filhas nascidas de William Bondfield e sua esposa Ann, née Taylor, filha de um ministro congregacional.
William Bondfield, pai de Margaret, nasceu em 1814, ano que ficou conhecido como o inverno da “grande neve” por causa de seu inverno extremamente frio. Ele se tornou um rendeiro e era bem conhecido localmente por suas visões radicais. Ele se casou com Anne Taylor bem tarde na vida, mas ainda conseguiu criar uma grande família. Enquanto algumas das crianças se tornaram bem-sucedidas como editoras de jornais, engenheiras, professoras ou missionárias, foi sua décima primeira filha, Margaret Grace, que se tornaria famosa como a primeira mulher na Grã-Bretanha a se tornar ministra do gabinete.
Margaret foi educada na Chard High Street School e aos treze anos tornou-se professora-aluno lá por um ano. Como aluna-professora, Margaret recebia apenas 3 xelins por semana. Havia poucas oportunidades de emprego para meninas instruídas em Chard e a maioria das meninas locais trabalhava nas fábricas, nas fábricas de colares ou estavam em serviço. Então, um ano depois, com a tenra idade de 14 anos, ela se mudou de Chard e tornou-se aprendiz de uma vendedora de tecidos em Brighton.
Margaret, foi sinceramente religiosa ao longo de sua vida graças à influência de sua família e à associação precoce com a Igreja Congregacional de Chard. Ela foi descrita aa a mulheres jovens brilhantes e agitadas sem qualquer "aperfeiçoamento" atribuído a ela por alguns de seus críticos.
Forjando valores de vida útil
Enquanto estava em Brighton, ela “viveu” nas cortinas e tornou-se amiga de uma das clientes, Louisa Martindale, que era uma forte defensora dos direitos das mulheres. Margaret tornou-se uma visitante regular da casa dos Martindale, onde apresentado a outros radicais que vivem em Brighton.
Quando ela terminou seu aprendizado, Margaret encontrou trabalho em várias lojas de tecidos e foi aqui que ela começou a ver como eram difíceis as condições de trabalho para as pessoas da classe trabalhadora. Em 1894 ela foi morar com seu irmão Frank em Londres e encontrou trabalho em uma loja. Suas experiências pessoais de trabalho em lojas a conscientizaram das más condições de trabalho para os trabalhadores das lojas.
Ela escreveu sobre as condições em que vivia — dormindo em dormitórios vazios, sujos, abafados, intoleravelmente quente no verão, miseravelmente frio no inverno, nunca estando sozinha mesmo quando se lavava. Não há lugar para guardar as coisas, exceto em uma caixa debaixo da cama. Noites passadas com uma pobre garota tuberculosa que apenas tossia e tossiu '
A carreira de Margaret nos Sindicatos
Suas experiências pessoais de trabalho em loja em Brighton despertaram seu espírito e ela se juntou aos recém-formados Assistentes de Loja, Warehouse Men e Clerks' Union e foi seu assistente em tempo integral. Ela logo foi eleita para o Conselho Distrital da União. Assim começou o interesse vitalício de Margaret por organizações políticas e sindicatos. Ela participou de conferências e escreveu artigos animados na revista do sindicato, The Shop Assistant, sob o pseudônimo de Grace Dare. Em 1896, com apenas 23 anos, Clementina Black, do Conselho Industrial Feminino, pediu-lhe que fizesse uma investigação sobre os salários e as condições dos trabalhadores das lojas, publicada em 1898, quando Margaret foi 25. Nesse mesmo ano foi nomeada secretária do Sindicato dos Auxiliares de Loja. Margaret agora se dedicava em tempo integral ao trabalho sindical.
Em um de seus artigos em 1898, ela criou uma tempestade ao descrever o casamento ideal como aquele em que ambos os parceiros saíam para trabalhar e compartilhavam as tarefas domésticas entre eles. No entanto, ela nunca se casou ou teve uma família
A Chard Girl na Política, um verdadeiro Reformador
Os resultados de sua investigação para Clementia Black foram muito usados pelos reformadores e eventualmente levaram ao Shops Act de 1904.
Em 1907 Margaret aconselhou o dramaturgo Cicely Hamilton, cujo drama de loja Diana de Dobsons apareceu que mesmo ano. Margaret descreveu a cena de abertura, ambientada em um dormitório feminino sombrio e sem conforto sobre uma loja, como muito parecida com a coisa 'real'.
Em 1908, ela se demitiu do Sindicato dos Trabalhadores da Loja e tornou-se secretária da Liga do Trabalho Feminino. Nessa época, ela também era ativa na Guilda Cooperativa Feminina. Elas estavam fazendo campanha em questões pioneiras como a legislação do salário mínimo, bem-estar infantil e melhoria da mortalidade infantil.
Em 1910, o Governo Liberal pediu-lhe que servisse como membro do seu Comité Consultivo sobre a Lei do Seguro de Saúde. Seus esforços foram recompensados quando ela persuadiu o governo a incluir benefícios de maternidade.
Margaret não era uma sufragista
Margaret também foi presidente da Adult Suffrage Society, mas não era sufragista. Ela sentiu que eles estavam apenas lutando pelos direitos das mulheres, enquanto Margaret queria direitos iguais para todas as pessoas, independentemente da classe de origem. Naquela época havia muitos homens que não tinham direito a voto porque não possuíam propriedade própria.
Ao contrário de alguns ativistas, ela se opôs totalmente à ideia de que inicialmente apenas certas categorias de mulheres deveriam ter direito ao voto. Ela acreditava que uma franquia tão limitada agiria contra os interesses da classe trabalhadora e temia que pudesse constituir uma barreira à concessão do sufrágio universal adulto. Isso infelizmente a tornou impopular entre as sufragistas de classe média que viam o sufrágio limitado como um passo importante na luta para ganhar o voto. \
A Primeira Guerra Mundial pôs fim às atividades de sufrágio, no entanto, a partir de 1916, uma Conferência de Oradores foi convocada para considerar as questões do direito de voto das mulheres e fazer propostas para a legislação pós-guerra. Enquanto Margaret pressionava pelo sufrágio universal adulto, a conferência recomendou apenas uma extensão limitada da franquia.
A subsequente Lei da Representação do Povo, de 1918, deu o voto a mulheres com mais de 30 anos que eram donas de propriedades ou esposas de proprietários, ou eram graduadas em universidades. Margaret chamou isso de ' mesquinho e inadequado ... criando novas anomalias '
Em 1928, todas as mulheres e homens com mais de 21 anos conseguiram o voto, aumentando a população votante em 4 milhões. Margaret viu isso como ' um tremendo avanço social ' e passou a dizer que ' finalmente (as mulheres) são estabelecidas em pé de igualdade porque somos seres humanos e parte da sociedade como um todo '. Além disso, ela afirmou que "de uma vez por todas, destruiremos a barreira artificial no caminho de qualquer mulher que queira obter educação em política e que queira se apresentar e participar plenamente da vida política de seus dias ".
A carreira de Margaret na política
Em 1923, mesmo ano em que foi presidente do Congresso Sindical, ela se tornou uma das primeiras mulheres a ser eleita para a Câmara dos Comuns. Ela foi eleita deputada trabalhista para Northampton. Quando Ramsey McDonald se tornou primeiro-ministro em 1924, ele a nomeou como secretária parlamentar do Ministério do Trabalho, mas ela perdeu seu assento na eleição seguinte.
Ela foi devolvida ao Parlamento como MP para Wallsend em 1926. Quando Ramsey McDonald se tornou primeiro-ministro pela segunda vez em 1929, ela foi nomeada como seu ministro do Trabalho. Margaret Bondfield se tornou a primeira mulher a conquistar um lugar em um Gabinete Britânico.
A essa altura, suas visões de esquerda haviam se atenuado para uma postura mais conservadora e ela conduzia seu ministério com muita cautela em uma época de desemprego crescente. No decorrer em um momento de grande desconforto, ela incomodou muitos membros do Partido Trabalhista quando apoiou a política do governo de privar algumas mulheres casadas de seu seguro-desemprego.
Ouça Margaret refletindo sobre ser nomeada Ministra do Gabinete em 1929
Assista Ramsey MacDonald apresentando Margaret Bondfield como Ministra do Gabinete em 1929
Assista Margaret Bondfield apresentando outras mulheres parlamentares em 1929
Margaret mudou-se para Brighton em 1887
Uma jovem Margaret por volta de 1891
Caricatura de Margaret abordando colegas por volta de 1901
Margaret representando a Liga Internacional Feminina. Por volta de 1909
Margaret em pé para a eleição em Northampton. Por volta de 1923.
Margaret e o primeiro-ministro Ramsey MacDonald. Por volta de 1929
Margaret entrando em 10 Downing Street. Por volta de 1929
Margaret transmitindo da BBC. Por volta de 1930
A carreira de Margaret depois do Parlamento
O Partido Trabalhista nunca a perdoou por sua decisão de apoiar o governo nacional do McDonalds e, nas eleições que se seguiram, ela perdeu seu assento em Wallsend e nunca mais se sentou no Parlamento. Ela voltou ao trabalho sindical, mas finalmente desistiu em 1938, embora continuasse interessada por questões e causas sociais.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Margaret esteve envolvida na liderança de uma investigação do Comitê de Higiene do Grupo de Mulheres de Bem-Estar Público, pois era sua presidente. O grupo analisou os problemas que surgiram com a evacuação em grande escala para o campo de crianças da cidade e ela passou um tempo nos Estados Unidos e Canadá dando palestras em nome do governo britânico.
As descobertas do grupo foram publicadas em 1943, como ' Nossas cidades: um close-up '. O relatório deu a muitas pessoas sua primeira compreensão da extensão da pobreza no centro da cidade. As soluções sugeridas incluíam educação infantil, um salário mínimo, abonos para crianças e um serviço nacional de saúde. Margaret novamente mostra que ela era uma mulher à frente de seu tempo. Estas ainda são batatas quentes políticas hoje. Em 1944, Margaret ajudou a lançar uma campanha nacional para a nomeação de mais policiais mulheres.
Após a guerra, ela se aposentou para Tunbridge Wells e mais tarde viveu em Sanderstead em Surrey, onde morreu em 16 de junho. em 1953.
Margaret participando de um debate na BBC. Por volta de 1930.
O legado de Margaret
É difícil acreditar que uma mulher que alcançou tantas estreias ao longo de sua vida tenha se tornado quase desconhecida nas décadas posteriores.
Porque Margaret baseou suas ações no governo em fatos econômicos e não em interesses partidários; ela ficou " presa entre as alegações da oposição de que ela era branda com os desempregados e a zombaria de seus próprios funcionários de que ela havia abandonado os trabalhadores ".
Algumas de suas atitudes posteriores e críticas ao governo reduziram sua posição em seu próprio partido por décadas.
Margaret na aposentadoria. Por volta de 1948
Quando Castelo de Bárbara foi nomeado Ministro do Trabalho pela Harold Wilson em 1968, ela insistiu que o nome do ministério fosse alterado para 'Departamento de Emprego', por medo de associação com o mandato de Margaret. Castle se recusou a contribuir com um prefácio para um livreto da Sociedade Fabiana celebrando a vida de Margaret, porque ela considerava as ações de seu antecessor próximas de traição política.
Em 2001, um discurso de Tony Blair comemorar os 100 anos do Partido Trabalhista no parlamento prestou homenagem a muitos heróis dos primeiros anos do movimento; O nome de Margaret não foi mencionado.
Hoje devemos nos orgulhar de Margaret e reconhecer suas incríveis conquistas em uma época em que as mulheres não costumavam ocupar posições de poder e onde mulheres na política eram raras.
Uma Lady de Chard, à frente de seu tempo.
Muito obrigado a Chantel Hallet por reunir os muitos recursos disponíveis nos arquivos do Museu e criar esta apresentação; e para Gwyneth Jackson, Coordenadora do nosso Display, cujo conhecimento e paixão por Margaret Bondfield apoiou o processo de preparação do historia de suas conquistas.